Le birre belghe sono più popolari che mai. Tuttavia, non si può parlare dello stile di birra “birra belga” perché esiste un gran numero di stili di birra diversi provenienti dal Belgio.
Il termine “birre belghe” comprende i seguenti stili di birra: Kriek (Lindemans - Kriek), Lambic, Gueuze (Lindemans - Gueze), Dubbel, Trippel, Quadrupel (La Trappe - Quadruppel), ecc.
La cultura della birra belga è caratterizzata in gran parte dai contrasti tra sperimentazione e tradizione. La sperimentazione con frutta, invecchiamento in botte e tipi speciali di fermentazione è comune.
Una lambic, ad esempio, è uno stile di birra in cui la fermentazione inizia nel processo di produzione della birra attraverso la fermentazione spontanea (ceppi di lievito selvatico, batteri lattici, ecc. nell'aria). Questo crea un sapore di birra leggermente acido. Bruxelles è la regione più conosciuta e importante per questo.
Le Kriek sono birre caratterizzate dall'utilizzo di ciliegie nel processo di produzione della birra.
Una Gueuze è anche uno stile di birra belga in cui la voglia di sperimentazione è chiaramente evidente. Qui viene utilizzato il “metodo champenoise” (metodo di miscelazione), in cui birre Lambic più vecchie e più giovani vengono mescolate insieme.
La lunga tradizione delle birre belghe è fondamentale per la varietà delle birre. I monaci dei monasteri trappisti producono da diversi secoli la loro famosa birra trappista. Solo le birre che rispettano le rigorose linee guida possono portare il logo di qualità “Authentic Trappiste Product”. Attualmente ci sono solo 10 birrifici trappisti nel mondo a cui è ufficialmente consentito chiamare la loro birra birra trappista. Questi includono i 5 birrifici belgi Chimay, Brasserie Rochefort, Westmalle, Westvleteren e Orval e 2 birrifici olandesi La Trappe Trappiste e Zundert.
In generale, le birre belghe si caratterizzano per il loro elevato contenuto alcolico. Poiché una legge precedente proibiva il servizio di alcolici, furono prodotte birre ad alto contenuto alcolico per aggirare la legge e sostituire gli alcolici.
Dal 2016 la birra belga è stata addirittura inserita nell'elenco dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.
